ヒマラヤとニューギニアの間で最も高い山

サバ州の熱帯低地から一気に標高4095メートルまでそびえるキナバル山は、ボルネオ島の最高峰であり、ヒマラヤとニューギニアの間で最も高い地点である。コタキナバル近くの海岸から見ると、その花崗岩の山頂はほとんど不自然なほど急峻で、森と雲の裾の上に浮かぶ、むき出しの岩の灰色の冠のように見える。その麓に暮らすカダザン・ドゥスンの人々にとっては聖なる山であり、長らく死者の霊の宿る場所と信じられてきた。

植物の生きた博物館

とはいえキナバル山の真の名声は生物学的なものだ。この山はわずか一日の歩みのうちにいくつもの気候帯を駆け上がる。蒸すような低地林から、苔むした山地の雲霧林、亜高山帯の低木林、そして山頂近くのむき出しの花崗岩へと。この生息環境の凝縮が、この山を地球上でも有数の植物生命の宝庫にした。植物学者は斜面で五千から六千種の植物を記録しており、これはヨーロッパと北アメリカを合わせたよりも多く、その多くはほかのどこにも生えない。ここには世界最大の花である巨大なラフレシア、小動物さえ捕らえる袋を持つ食虫植物のウツボカズラ、そして数百種の蘭が見られる。森林は326種を超える鳥類と100種を超える哺乳類を育み、オランウータンからベンガルヤマネコまでが暮らす。

この「顕著な普遍的価値」により、キナバル公園は2000年12月にマレーシア初のユネスコ世界遺産に登録された。以後この公園は、世界ジオパークとして、また生物圏保存地域の一部として、さらに二つのユネスコの称号を重ね、国際的評価の稀な三冠を手にしている。

登頂

キナバル山が珍しいのは、登山家だけでなくふつうの旅行者でも山頂に立てる点だ。定番のルートはティンポホン・ゲートから始まり、森を抜けて標高3270メートル付近のパナラバン・ベースキャンプまで着実に登る。ここで一泊し、夜明け前の頂上アタックに備える。未明にヘッドランプを頼りに再び出発し、冷たい花崗岩の岩板をロープでよじ登り、最後の岩場を日の出に合わせてロウズ・ピークをめざす。報いは金色に染まる雲海であり、ロバの耳やサウス・ピークといった鋸歯状の山頂台地が周囲に切り立ち、はるか下には南シナ海が輝く。より大胆な人は、岩壁に打ち込んだワイヤーと足がかりからなる世界最高所の「鉄の道」ヴィア・フェラータで下ることもできる。

大切な実際的注意

ここは保護された山であり、規則には正当な理由がある。入園料、登山許可、保険、公認ガイドはいずれも必須で、登山道を守るため一日あたりの登山者数も制限されているため、サバ・パークスの制度を通じて十分前もって予約することが欠かせない。山頂ルートは2015年の地震のあと付け替えられており、高所の天候は急変する。とはいえ、そのどれもが人を思いとどまらせるものではない。相応の体力があれば、キナバル山は世界でも屈指の登りやすい高峰であり、そして最も心に残る一座であり続けている。

場所：マレーシア領ボルネオ、サバ州のキナバル公園。コタキナバルから約90キロ。

標高：4095メートル。マレーシアおよびボルネオの最高峰。

登録：マレーシア初のユネスコ世界遺産（2000年）。世界ジオパークでもある。

登頂：ティンポホン・ゲートとパナラバン・ベースキャンプを経る一泊二日のルート。許可とガイドが必須。

最高の瞬間：雲海の上、ロウズ・ピークからの日の出。