グランドキャニオンは一つの展望台ではない。コロラド川が刻んだアリゾナ州北部の広大な景観であり、国立公園と隣接する部族の土地を通じて保護されている。峡谷は全長約446キロ、最大幅約29キロに及び、場所によっては深さが1.6キロを超える。こうした数字は規模を示すもので、短い立ち寄りで体験できる範囲ではない。両リムを結ぶ道路は長く、展望地ごとに見える区間も異なる。縁からの眺望は、はるかに大きな場所を知る入口にすぎない。
峡谷の壁には地層が重なり、地域の地質史およそ20億年分を伝えている。ただし、峡谷そのものは多くの岩石よりずっと新しい。米国国立公園局の地質学者によれば、コロラド高原は約7,000万〜3,000万年前に隆起し、その後およそ500万〜600万年前からコロラド川が地域を深く削り始めた。支流や風化、浸食によって谷は広がり、現在も形を変えている。河川のさらに古い歴史には議論が残る。ここは壮大な景観であると同時に、今も研究が続く場所だ。