シュエダゴン・パゴダ：ミャンマーの信仰の黄金の山

ヤンゴンの上に金色に燃え立つように聳えるシュエダゴン・パゴダは、ミャンマー最も神聖な仏教聖地であり、地上でも屈指のまばゆい宗教建築である。街のほとんどどこからでもその金色の仏塔が望まれ、暁の光をとらえ、たそがれには灯籠のように輝く。巡礼者たちは大理石の回廊を、絶え間ない敬虔の流れとなって巡る。

ミャンマーの人々にとって、シュエダゴンは単なる名所をはるかに超える。それは生きた礼拝の中心であり、その基壇は昼夜を問わず、拝み、祈り、曜日を表す小さな仏像に水を注ぐ家族、僧侶、功徳を積む信徒でにぎわう。

四仏の遺物

パゴダの霊的な力は、それが納めると信じられているものに宿る。すなわち過去四仏の遺物であり、言い伝えによれば歴史上の仏陀ゴータマの八本の聖髪、さらに拘留孫仏の杖、拘那含仏の水漉し、迦葉仏の衣の一片を含む。伝説はその起源を2500年以上前に置くが、歴史家や考古学者は現存の構造をおよそ14世紀とし、記録は約1362〜63年から確認される。

金と宝石をまとう仏塔

主塔は現在、シングッタラの丘の上に約112メートル（367フィート）の高さで立ち、丘そのものも街より約51メートル高い。塔身は金箔のみならず、幾世紀にもわたり信徒が奉納した本物の金板で覆われている。頂の装飾冠、すなわちティー（hti）には数千の宝石がちりばめられ——伝統的な数えでは約5448のダイヤモンドと2317のルビー——約76カラットの大きなダイヤの球で結ばれ、一日の最初と最後の光をとらえる。

火災、地震、そして再建

今日の参拝者が目にするシュエダゴンは、度重なる再建の産物である。地震と火災が幾度もこれを損なった。パゴダは1768年の地震ののち、シンビューシン王のもとで1775年に現在の高さに達した。中央の尖塔の周囲には、歴代の王・王妃・市井の寄進者が加えた数十の小祠、祈祷堂、亭が寄り集まる。

シュエダゴンを訪ねる

四本の屋根付き階段は、それぞれ巨大なチンテ（chinthe、獅子に似た神獣）に守られ、四方から広大な大理石の基壇へと上る。参拝者は基壇に足を踏み入れる前に靴と靴下を脱ぎ、肩と膝を覆う慎ましい装いで、曜日に対応する八つの惑星ポストを時計回りに巡ることができる——ビルマの仏教徒は自分の生まれ曜日のポストを詣でる。外国人参拝者にはわずかな入場料が課され、暁と日没が最も趣深い。ミャンマー渡航を計画する前には、最新の勧告を確認するとよい。

所在地：ミャンマー、ヤンゴン、シングッタラの丘
高さ：主塔約112メートル（367フィート）
安置：四仏の遺物、ゴータマ仏の八本の聖髪を含む
冠（hti）：数千のダイヤとルビー；約76カラットのダイヤ球
現在の姿：1775年に現高へ；たびたび再建
見学：靴を脱ぐ；慎ましい装い；外国人はわずかな入場料；暁か日没が最適