ロベン島はケープタウン沖にありますが、その歴史は港からの距離だけでは語れません。何世紀にもわたり、時代ごとの権力は「厄介」または「危険」とみなした人々を島に隔離しました。ユネスコは刑務所、社会から隔離された人々の病院、軍事拠点という変遷を記録しています。建物や遺構は、南アフリカにおける権力、排除、抵抗の歴史を物質として伝えています。
多くの人が知る名前は、アパルトヘイト時代に収監されたネルソン・マンデラです。しかし島の遺産には、ほかの政治犯、犯罪者として扱われた人々、患者、軍人、地域社会も含まれます。オランダとイギリスの植民地当局は追放地として利用し、19世紀からハンセン病患者の居住施設も置かれました。20世紀の軍事施設も景観に残っています。ここは一人を記念する聖地ではなく、複数の歴史を伝える場所です。