ヨルダン東部の火山性平原、アンマンの喧騒から100キロメートル以上離れた地に、黒玄武岩の低い要塞が古代のオアシスの縁に立っています。これがカスル・アル＝アズラク、「青い要塞」です。その名は陰鬱な石ではなく、かつて周囲の砂漠を住みうるものに変えていたサファイア色の池に由来します。ペトラやヒジャーズの城塞ほど想像力をかきたてる存在ではありませんが、アル＝アズラク城はヨルダン史において唯一無二の位置を占めています。ローマ軍団、ウマイヤ朝のカリフたち、十字軍時代のアイユーブ朝、オスマン帝国、そして20世紀で最もロマン化された人物の一人であるT.E.ロレンスを、ひとつの場所で結びつけているのです。
アンマンから東へイラク国境に向かう現代の幹線道路沿いに位置するアル＝アズラクは、玄武岩のステップに散在するいわゆる「砂漠の城」群のひとつですが、近隣の他の城とはいくつかの重要な点で異なります。クサイル・アムラがウマイヤ朝のフレスコ画で名高く、カスル・ハッラーナがその謎めいた幾何学的設計で知られるのに対して、カスル・アル＝アズラクは紛れもなく要塞であり、四角形で軍事的、二千年近くにわたって建設と再建が繰り返されてきました。その本質的な目的はただひとつ。およそ一万二千平方キロメートルの砂漠における唯一の確実な淡水源を支配することだったのです。
城を生んだオアシス
町にも要塞にもその色を貸したアズラクのオアシスは、かつてレヴァントで最も生態学的に並外れた場所のひとつでした。玄武岩を通って湧き出る泉が広大な湿地を形成し、何百万羽もの渡り鳥を引き寄せ、旧石器時代まで遡る定住の人類生活を支えてきました。20世紀後半の集中的な地下水汲み上げによって湿地は往時のごく一部にまで縮小しましたが、もともと帝国をここに引き寄せた戦略的論理は、周囲の荒野を眺めれば即座に明らかとなります。
ローマ人は最初に大規模なこの場所の軍事的価値を認識した者たちでした。彼らはディオクレティアヌス帝の治世下、紀元300年頃にここに石造の砦を築いたと見られ、建物の特徴的な黒色を生む地元産の玄武岩を採石しました。現地に残るギリシア語とラテン語の碑文がローマの存在を証言し、入口の中庭に組み込まれた祭壇は今も目にすることができます。
カリフ、アイユーブ朝、マムルーク朝
ローマ撤退後、ビザンツ帝国が砦を維持し、7世紀には初期イスラム期のウマイヤ朝カリフ国がそのまま継承しました。ウマイヤ朝の皇太子ワリード2世が、かつて近隣に存在した湖のほとりでこの要塞を狩猟の館として使ったと記録されており、中庭の中央に今も立つ、メッカに向けて方位を取った小さなモスクの建設者である可能性があります。一部の学者は、それがかつてのビザンツ時代の教会の基礎の上に建てられたと考えています。
しかし、現在見られる構造の大部分は、アイユーブ朝のアミール、イッズ・アッディーン・アイバクの作品です。彼は西暦1237年に帝国の東辺境におけるより広範な防衛措置の一環として、城を再設計し強化しました。南門の上にある碑文がこの再建の日付を記しており、様式上、建物は紛れもなく中世イスラム軍事建築の伝統に属します。80メートル長の壁を持つ正方形の平面、四隅に細長い塔、そして重厚な中央の中庭。
アイユーブ朝の追加物には、訪問者を今なお驚かせる巧妙な扉のシステムが含まれていました。正面の入口は重さおよそ三トンの玄武岩の一枚岩でできており、石の枢に極めて精密に蝶番が据えられているため、その莫大な質量にもかかわらず、決然と押せば開きます。西側の補助扉は一トンずつの二枚の扉葉です。伝統的にナツメヤシの油で潤滑されたこれらの石の扉は、これらの壁の中に住んだ最も有名な年代記作家によれば、城全体を震わせるような雷のような響きを立てて閉まったといいます。
13世紀半ばにアイユーブ朝の後を継いだマムルーク朝は要塞を駐屯地として使い続け、16世紀にはオスマン軍が東部砂漠ルートを支配する位置を再び活用するためにここを占領しました。
アラビアのロレンス
アル＝アズラクが最もよく知られる章は1917年の秋、オスマン支配に対する大アラブ反乱の最中に始まりました。英国の連絡将校T.E.ロレンスは、レヴァントからトルコ軍を追い払うべくキャンペーンを進めるハーシム家のシャリーフ・フセインとその息子たちに同行し、放棄されていた要塞をダマスカスへの最終進撃を計画する冬の本拠地に選びました。ロレンスは入口門の真上の部屋を自らのものとし、矢狭間が備えられた小室から下の中庭への接近を見晴らすことができました。
アラブ戦役を綴った大著『知恵の七柱』の中で、ロレンスはアズラクについて最も喚起的な一節を書いています。夜になると塔の周りで鳴くジャッカルの声を回想し、アラブの同志たちはそれを伝説のベニ・ヒラル族の幽霊犬、長く死せる主人たちの魂を守る犬たちの吠え声と解釈しました。彼は、城の西壁を揺るがすような雷鳴に喩えた轟音とともに閉まる巨大な玄武岩の扉を描写しています。要塞とそのオアシスに彼は、放浪詩人たちの記憶、失われた王国、そしてイスラム以前のアラブ王朝――ヒーラやガッサーンといった――の騎士道的栄光に浸された場所を見出しました。これらの部屋から、1918年初秋にロレンスとアラブ軍はダマスカスをオスマン軍から奪うことになる最終攻勢を発し、同年10月1日にこれを成し遂げたのです。
今日のカスル・アル＝アズラク訪問
城は今日、完全に修復された記念碑というよりは、静かで喚起的な廃墟として残っており、その磨かれていない様こそが魅力の一部です。訪問者は中庭をほぼ自由に歩き回り、北西角の監獄の独房をのぞき、正門上のロレンスの部屋に登り、小さなモスク、ローマの祭壇、そして数十年前まで水を保っていた中央の深い井戸を確かめることができます。北側の翼、辛うじて見分けられる台所、食堂、馬屋などは、より混雑した遺跡が滅多に許さない、ゆっくりとした想像的な見方を誘います。
ほとんどの旅行者はアンマンから出発する砂漠の城日帰りツアーの一環としてアル＝アズラクを訪れ、40号線沿いのクサイル・アムラ（ウマイヤ朝のフレスコで名高いユネスコ世界遺産）とカスル・ハッラーナを組み合わせます。入場料は安く、ペトラやその他多くの主要観光地もカバーするヨルダン・パスに含まれています。
重層的な歴史、砂漠の質朴な美、そして20世紀で最も謎めいた人物のひとりが残した余韻に魅かれる旅人にとって、カスル・アル＝アズラクは、ローマの廃墟や冷房の効いた博物館では到底敵わない、ヨルダンの東部砂漠への窓を提供してくれるのです。
アンマンから東へイラク国境に向かう現代の幹線道路沿いに位置するアル＝アズラクは、玄武岩のステップに散在するいわゆる「砂漠の城」群のひとつですが、近隣の他の城とはいくつかの重要な点で異なります。クサイル・アムラがウマイヤ朝のフレスコ画で名高く、カスル・ハッラーナがその謎めいた幾何学的設計で知られるのに対して、カスル・アル＝アズラクは紛れもなく要塞であり、四角形で軍事的、二千年近くにわたって建設と再建が繰り返されてきました。その本質的な目的はただひとつ。およそ一万二千平方キロメートルの砂漠における唯一の確実な淡水源を支配することだったのです。
城を生んだオアシス
町にも要塞にもその色を貸したアズラクのオアシスは、かつてレヴァントで最も生態学的に並外れた場所のひとつでした。玄武岩を通って湧き出る泉が広大な湿地を形成し、何百万羽もの渡り鳥を引き寄せ、旧石器時代まで遡る定住の人類生活を支えてきました。20世紀後半の集中的な地下水汲み上げによって湿地は往時のごく一部にまで縮小しましたが、もともと帝国をここに引き寄せた戦略的論理は、周囲の荒野を眺めれば即座に明らかとなります。
ローマ人は最初に大規模なこの場所の軍事的価値を認識した者たちでした。彼らはディオクレティアヌス帝の治世下、紀元300年頃にここに石造の砦を築いたと見られ、建物の特徴的な黒色を生む地元産の玄武岩を採石しました。現地に残るギリシア語とラテン語の碑文がローマの存在を証言し、入口の中庭に組み込まれた祭壇は今も目にすることができます。
カリフ、アイユーブ朝、マムルーク朝
ローマ撤退後、ビザンツ帝国が砦を維持し、7世紀には初期イスラム期のウマイヤ朝カリフ国がそのまま継承しました。ウマイヤ朝の皇太子ワリード2世が、かつて近隣に存在した湖のほとりでこの要塞を狩猟の館として使ったと記録されており、中庭の中央に今も立つ、メッカに向けて方位を取った小さなモスクの建設者である可能性があります。一部の学者は、それがかつてのビザンツ時代の教会の基礎の上に建てられたと考えています。
しかし、現在見られる構造の大部分は、アイユーブ朝のアミール、イッズ・アッディーン・アイバクの作品です。彼は西暦1237年に帝国の東辺境におけるより広範な防衛措置の一環として、城を再設計し強化しました。南門の上にある碑文がこの再建の日付を記しており、様式上、建物は紛れもなく中世イスラム軍事建築の伝統に属します。80メートル長の壁を持つ正方形の平面、四隅に細長い塔、そして重厚な中央の中庭。
アイユーブ朝の追加物には、訪問者を今なお驚かせる巧妙な扉のシステムが含まれていました。正面の入口は重さおよそ三トンの玄武岩の一枚岩でできており、石の枢に極めて精密に蝶番が据えられているため、その莫大な質量にもかかわらず、決然と押せば開きます。西側の補助扉は一トンずつの二枚の扉葉です。伝統的にナツメヤシの油で潤滑されたこれらの石の扉は、これらの壁の中に住んだ最も有名な年代記作家によれば、城全体を震わせるような雷のような響きを立てて閉まったといいます。
13世紀半ばにアイユーブ朝の後を継いだマムルーク朝は要塞を駐屯地として使い続け、16世紀にはオスマン軍が東部砂漠ルートを支配する位置を再び活用するためにここを占領しました。
アラビアのロレンス
アル＝アズラクが最もよく知られる章は1917年の秋、オスマン支配に対する大アラブ反乱の最中に始まりました。英国の連絡将校T.E.ロレンスは、レヴァントからトルコ軍を追い払うべくキャンペーンを進めるハーシム家のシャリーフ・フセインとその息子たちに同行し、放棄されていた要塞をダマスカスへの最終進撃を計画する冬の本拠地に選びました。ロレンスは入口門の真上の部屋を自らのものとし、矢狭間が備えられた小室から下の中庭への接近を見晴らすことができました。
アラブ戦役を綴った大著『知恵の七柱』の中で、ロレンスはアズラクについて最も喚起的な一節を書いています。夜になると塔の周りで鳴くジャッカルの声を回想し、アラブの同志たちはそれを伝説のベニ・ヒラル族の幽霊犬、長く死せる主人たちの魂を守る犬たちの吠え声と解釈しました。彼は、城の西壁を揺るがすような雷鳴に喩えた轟音とともに閉まる巨大な玄武岩の扉を描写しています。要塞とそのオアシスに彼は、放浪詩人たちの記憶、失われた王国、そしてイスラム以前のアラブ王朝――ヒーラやガッサーンといった――の騎士道的栄光に浸された場所を見出しました。これらの部屋から、1918年初秋にロレンスとアラブ軍はダマスカスをオスマン軍から奪うことになる最終攻勢を発し、同年10月1日にこれを成し遂げたのです。
今日のカスル・アル＝アズラク訪問
城は今日、完全に修復された記念碑というよりは、静かで喚起的な廃墟として残っており、その磨かれていない様こそが魅力の一部です。訪問者は中庭をほぼ自由に歩き回り、北西角の監獄の独房をのぞき、正門上のロレンスの部屋に登り、小さなモスク、ローマの祭壇、そして数十年前まで水を保っていた中央の深い井戸を確かめることができます。北側の翼、辛うじて見分けられる台所、食堂、馬屋などは、より混雑した遺跡が滅多に許さない、ゆっくりとした想像的な見方を誘います。
ほとんどの旅行者はアンマンから出発する砂漠の城日帰りツアーの一環としてアル＝アズラクを訪れ、40号線沿いのクサイル・アムラ（ウマイヤ朝のフレスコで名高いユネスコ世界遺産）とカスル・ハッラーナを組み合わせます。入場料は安く、ペトラやその他多くの主要観光地もカバーするヨルダン・パスに含まれています。
重層的な歴史、砂漠の質朴な美、そして20世紀で最も謎めいた人物のひとりが残した余韻に魅かれる旅人にとって、カスル・アル＝アズラクは、ローマの廃墟や冷房の効いた博物館では到底敵わない、ヨルダンの東部砂漠への窓を提供してくれるのです。
