インド西部マハーラーシュトラ州のアジャンター石窟群は、ワーゴーラー川が曲流する峡谷の玄武岩壁に彫り込まれている。ユネスコによれば、未完成のものを含む30窟からなり、造営には二つの主要期がある。前2～前1世紀の初期石窟と、グプタ朝期およびヴァーカータカ朝を背景とする5～6世紀の大規模な造営である。5窟は礼拝堂であるチャイティヤ窟、その他の多くは僧院のヴィハーラで、仏教の儀礼、修行、寄進文化の変化を伝える。
工匠は崖の表面から内部へ向かって柱廊、祠堂、僧房を削り出し、下地を施した壁に繊細な絵を描いた。仏陀の生涯と前世譚ジャータカ、宮廷の人物、旅人、自然を表す壁画は、信仰の対象であると同時に、古代インドの衣装、音楽、建築、社会を知る史料でもある。第9、10、19、26、29窟はチャイティヤ窟で、後期の洞窟には大型仏像と豊かな彫刻が見られる。1983年に世界遺産となり、現在はインド考古局が管理する。光、湿度、来訪者の集中から脆弱な壁画を守ることが重要な課題だ。