スーダンとの国境に近いエジプト最南部にあるアブ・シンベルは、岩山を掘り込んだ二つの神殿から成る。古代の王権、ヌビアの景観、そして近代の国際救援という複数の歴史が重なる場所だ。大神殿は第19王朝のラムセス2世が造営し、隣の小神殿は女神ハトホルと王妃ネフェルタリに捧げられた。現在の神殿はナセル湖によって変わった砂漠の景観に立つが、当初からここにあったわけではない。1960年代、アスワン・ハイ・ダムの貯水が遺跡を水没させる恐れを生み、神殿を解体して高所に再建する大規模な事業が行われた。
エジプト観光・考古省は大神殿の建造を紀元前1264年ごろとし、造営者をラムセス2世としている。正面には王の座像が四体並び、巨大なファサードを形づくる。一体は古代の地震で壊れ、その破片は元の位置に戻されず、今も基部に残る。内部ではいくつもの広間を進むと至聖所に至り、同省の説明ではアメン・ラー、ラー・ホルアクティ、プタハ、神格化された王ラムセス2世が祀られている。建物の大きさと空間の順序によって、開けた砂漠から限られた聖域へと進む構成になっている。