大きさで圧倒する遺跡もあれば、物語で心をつかむ遺跡もあります。アブ・シンベルはその両方です。エジプト南部、古代ヌビアにラムセス2世が築かせた岩窟神殿は、巨大な座像が並ぶ正面、象徴性に満ちた内部、劇的な到着景観で今も人々を驚かせます。さらに特筆すべきは、3000年以上を生き延びただけでなく、完全に水没しかねない近代の危機からも救われたことです。
大神殿は紀元前1264年頃、ラムセス2世の命で岩山へ直接彫り込まれました。正面を支配する四体の巨大な王の座像が有名です。内部の諸室は、アメン・ラー、ラー・ホルアクティ、プタハ、神格化されたラムセス2世を祀る至聖所へ続きます。精密な方位設計により、毎年2月22日と10月22日には太陽光が奥まで届き、至聖所の像を照らします。