ウェストパームビーチはレイクワース・ラグーンを挟んでパームビーチ島と向かい合うが、両者は歴史も個性も異なる別の地域だ。市は本土側に生まれ、ヘンリー・フラグラーが島に建設したリゾートホテルを支える商業・住宅の中心として発展した。その成り立ちは現在の性格を理解する手がかりになる。ウェストパームビーチは単なる海辺のリゾート地ではない。中心街、水辺、文化施設、近隣地区が都市型の旅行先をつくり、フロリダの鉄道拡張、観光、地域商業の歴史と結び付いている。市は1894年11月5日の法人化を記録しており、マイアミより2年早い。
パームビーチ郡歴史オンラインによると、フラグラーが鉄道を南へ延ばす構想を練っていた1892年、レイクワース周辺を訪れたことが発端となった。彼は1894年にパームビーチ島でロイヤル・ポインシアナ・ホテルを開発し、1896年には後にブレーカーズとして知られるパームビーチ・インを開業した。ホテルに必要な労働者やサービスを支えるため、ラグーンの対岸に本土の町が築かれた。フラグラーが取得した土地は中心街の核となり、通りは格子状に区画され、植物の名前が付けられた。最初の区画は1894年2月に競売にかけられ、住民は同年11月に自治体としての法人化を決めた。初期の町はまだ小規模だった。
