クムランは死海の北西岸にあり、ユダヤ砂漠が石灰岩の崖の下に広がる、低く暑い盆地に位置します。遺跡はキルベト・クムランとも呼ばれ、イスラエル自然・公園管理局がクムラン国立公園として運営しています。近くの洞窟で20世紀半ばに古代写本が見つかり、この場所は広く知られるようになりました。水、乾燥、高低差、集落と洞窟の距離は、単なる景色ではなく、遺跡を解釈する手掛かりです。
死海文書は一冊の本ではなく、クムラン周辺の洞窟で見つかった写本や断片の総称です。米国議会図書館によると、1947年のベドウィンによる発見で最初の巻物が国際的に注目され、その後の発掘でも新たな資料が見つかりました。文書には、後にヘブライ語聖書に含まれる作品の写しや、古代ユダヤ共同体のその他の著作があります。紀元前後の時代に存在した宗教文書や思想の幅を示すことが、重要な点です。