ゲハルトでは、断崖は背景にとどまらない。壁や天井となり、聖なる空間を掘り出す素材にもなる。石を積んだ独立建築のすぐ隣に、山を直接くり抜いた部屋がある。アルメニアのコタイク地方、ゴグト付近のアザート川上流域に位置する修道院を歩くと、建てることと掘ることの違いが見えてくる。建築と自然の岩が出会う関係こそ、この場所の魅力を支えている。
旧称アイリヴァンクは、洞窟の修道院という意味を持つ。年代を覚える前に、名前が環境を説明してくれる。創建を啓蒙者グリゴルと、アルメニアがキリスト教を受け入れた四世紀初頭に結びつけるのは宗教上の伝承である。一方、現在見学する主要建築群が完成したのは十三世紀だ。受け継がれた起源の物語と、目の前の建物の年代を分けて考えると、その歴史はより明瞭になる。
