シホテアリニ山脈はロシア極東に連なり、日本海にほぼ並行してウラジオストクの北東へ延びています。同じ名は、山脈の一部にある保護地域を束ねた「中央シホテアリニ」の世界遺産にも使われます。両者は同じ範囲ではありません。世界遺産に登録されていても、山や森のすべてに自由に入れるわけではありません。
この地域の生態系は、異なる自然環境が接することで特徴づけられます。ユネスコによれば、温帯林には北方のタイガに生息する種と、より暖かな南方に結び付く動植物が共存します。標高、斜面の向き、海岸からの距離によって、海岸林から寒冷な高地まで生息環境が変化します。単一の森ではなく、地形と気候が織りなすモザイクです。