シャンプレーン湖は、入口やビジターセンター、開館時間が一つに決まった観光施設ではありません。アメリカのバーモント州とニューヨーク州の一部、そしてカナダのケベック州にまたがる長い淡水湖です。二国間の協力機関であるLake Champlain Basin Programによれば、全長は120マイル（193キロ）、島は70以上、湖岸線は587マイル（945キロ）に及びます。この規模を考えると、湖全体を小さな一つの目的地と捉えるより、町、公園、ビーチ、史跡など具体的な場所を軸に計画するのが現実的です。
湖水はニューヨーク州ホワイトホール付近から北へ流れ、ケベック州のリシュリュー川を経てセントローレンス川に注ぎます。バーモント州のバーリントンとニューヨーク州のプラッツバーグは代表的な湖畔の町ですが、小さな集落や島、農村地帯の岸辺もあります。湖に流れ込む流域は水面よりはるかに広く、山地、農地、湿地、町を河川や小川がつないでいます。湖の風景に歴史や自然を組み合わせられますが、道路、公園のサービス、国境の通過条件は選ぶ岸によって異なります。