ビエテ・マリアムでは、建築は引き算から始まる。壁、柱、開口部は、石材を積み重ねるのではなく、一つの岩体を削って形づくられた。この逆転がラリベラの強い印象を支える。地面は建物の材料であると同時に、その周囲を成す環境でもある。「マリアの家」を意味するこの教会は、有名なエチオピアの岩窟教会群という全景から一歩近づき、岩と空間の関係を具体的に考える場所となる。
教会は、ビエテ・メドハネ・アレムなどとともにラリベラ北側の群を構成し、掘り開かれた地形の中でつながっている。十一の教会は1978年に世界遺産へ登録された。マリアムはその一つであり、独自の建築と絵画装飾を持つ。個々を区別することは大切だ。よく知られた十字形の平面は別のビエテ・ギオルギスのもので、ラリベラのすべての教会の説明に使える形ではない。