ボラボラは、名を広めた青い海のイメージだけでは語れません。フランス領ポリネシアのソシエテ諸島に属し、険しい火山性の内陸部がラグーン、サンゴ礁、モツと呼ばれる小さなサンゴ島を見下ろしています。主要な村はヴァイタペです。アナウ、ファアヌイ、ヌヌエなどの地区や集落が、リゾート以外の島の暮らしを形づくっています。
町の公式サイトは、島の面積を約40平方キロ、人口を10,760人と紹介しています。これは自治体が現在掲載している数字として捉え、調査年を明示した国勢調査の代わりにしないようにしましょう。ラグーンは装飾的な水辺ではなく、潮流、礁の水路、漁業、交通、保全ルールに左右される生活の海です。外洋へ通じる航路があり、船は浅いサンゴ礁を自由に横切るのではなく、標識のある水路を進みます。