コロラド州南西部のメサ・ヴェルデは、周囲の谷を見下ろす高原で、台地、峡谷、砂岩の岩陰が広がります。米国国立公園局（NPS）によると、国立公園は52,000エーカーを超える土地を保護し、約600の崖の住居を含む約5,000か所の考古遺跡を保存しています。文化遺産保護を目的に1906年に設立され、1978年にユネスコ世界遺産へ登録されました。規模を見誤りやすいものの、有名な崖の村は、より広い居住景観の一部にすぎません。
「メサ・ヴェルデ」はスペイン語で「緑の台地」を意味しますが、環境は単純な砂漠ではありません。標高はおよそ7,000～8,500フィートで、高原の天候は急に変わることがあります。ピニョンマツとジュニパーの林、峡谷の縁、むき出しの砂岩が異なる生息環境と建築の場所を生みました。道路や展望所で一部を巡れますが、園内の距離は長く、見学先だけでなく運転時間も計算して計画しましょう。