地平線まで延びる城壁

シンドの乾いたキルタル山中、どの町からも遠く離れた場所に、一本の城壁が裸の山々を越えて見渡すかぎり上り下りしている。これがラニコット、通称「シンドの長城」であり、世界最大の砦の称号を真剣に争う存在だ。その城壁は通常およそ26キロと測られる周囲を描き（それより長いとする推計もある）、険しい谷と尾根およそ65平方キロを囲い込む。門のひとつに立ち、城壁が次の頂を越えてうねり、消えていくのを眺めれば、訪れる人が思わず万里の長城を引き合いに出す理由がよくわかる。

解けない大きな謎

ラニコットの最も驚くべき点は、私たちが実際にはそれをほとんど知らないことだ。誰が、いつ、なぜ築いたのか、確かなことは誰にも言えない。内部に廃墟の都市はなく、明確な記録もなく、あるのは二千年以上をさかのぼる諸説だけである。ある者はサーサーン朝ペルシアに、ある者はギリシア人に、ある者は9世紀のアッバース朝の総督に帰し、地元の研究は現地で見つかった碑文を3世紀から5世紀のグプタ朝期と結びつけている。より確かに記録されているのは19世紀初頭の大規模な再建だ。1812年ごろ、シンドのタルプル朝の君主のもと、宰相ナワーブ・ワリー・ムハンマド・レガーリーの指揮で広い区画が120万ルピーという莫大な費用をかけて建て直された。門の石積みが背後の古い城壁よりはるかに新しく見えるのはそのためである。

山とともに築く

ラニコットの巧みさのひとつは、築いた者たちが地形にほとんどの仕事をさせた点にある。周囲のうち人の手によるのはおよそ四分の一にすぎず、残りはキルタル山脈の切り立った断崖と尾根そのものが形づくり、石灰と石の城壁と数十の稜堡が、山が途切れる箇所を埋めている。外殻の内側にはより小さな砦があり、その筆頭が城塞または宮殿として使われたと考えられる小ぶりな内砦ミーリー、そしてシェル・ガルフである。季節の小川が山からモンスーンの水を集め、モハン門を通って流れ出る。この砦に名を与えたのは、そのひとつ「ラニ」だ。

空虚で鳴り響く壮大さ

ラニコットはパキスタン第二の規模を誇るキルタル国立公園の中にあり、その迫力の多くはこの空虚さから生まれる。旅行者はしばしば、この広大な遺跡を独り占めにし、風と、いくつかの泉と、ときおりの伝説だけを連れだったと語る。黒い山のそばで水浴びをする妖精、隠れた池にすむ鰐といった伝説だ。この静寂は、接続道路が改善され、1993年からユネスコ世界遺産の暫定リストに載るこの遺跡をパキスタンが売り出すにつれ、少しずつ変わりつつある。

訪問

砦はハイデラバードの北およそ90キロに位置し、サンの町の近くでインダス街道から入る。最後は状態の悪い未舗装路を通って東側のサン門に至る。設備はごくわずかなので、水、日よけ、満タンの燃料を備えて訪れるべき場所だ。冬、おおむね9月から4月までが群を抜いて最良の季節で、夏はここでは気温が優に40度を超える。

場所：パキスタン、シンド州ジャムショロ県のキルタル山中、サンの近く。

規模：約26キロの城壁がおよそ65平方キロを囲む。世界最大の砦とも呼ばれる。

起源：まことに不確か。グプタ朝期に起源をもち、1812年ごろタルプル朝が大きく再建。

内部：内砦ミーリーとシェル・ガルフ、サン門やモハン門などの城門。

最適な時期：冬（9月から4月）。夏の激しい暑さは避けたい。