パラオのコロールから南へ出ると、ロックアイランドの緑の丸屋根が青いラグーンの上に現れる。波に削られた石灰岩の下部は、島をきのこのような形に見せる。狭い水路を船が進むたびに景色が変わるが、この印象的な外観だけでは場所の半分も語れない。ロックアイランド南ラグーンは、自然と文化の両方の価値によって世界遺産になった。サンゴ礁や海洋湖と同じように、村の跡、埋葬地、岩絵も重要である。写真に映る島の輪郭だけを追えば、かつてここで暮らした人々と、現在この海を守る規則が見えなくなる。
ユネスコが説明する登録区域は約10万200ヘクタールで、現在は常住者のいない石灰岩の島が445ある。「無人」はいまの状態であり、過去の全期間を表す言葉ではない。パラオの共同体は群島の一部で何世代も生活し、考古学的な遺構には家や壁、海を利用した痕跡が残る。大きな島で受け継がれる口承や慣習は、ラグーンから移っていった人々の記憶を伝える。地質と風雨が島の形をつくった一方で、人の営みもこの景観を形づくった。美しい眺めを、歴史のない空白として扱ってはならない。