四川省北部の奥地に、Y字形の谷と100を超える湖が広がります。透明でミネラルを多く含む水は、ターコイズ、サファイア、翡翠のような色を見せます。九寨溝は、かつて谷に点在した九つのチベット族集落にちなむ「九つの村の谷」という意味です。中国屈指の自然景観であり、保存状態のよい高山カルスト水系でもあります。ユネスコは卓越した自然美を評価し、1992年に世界遺産へ登録しました。段状の湖と滝、季節ごとに色づく森、静かな水面に映る雪山が人々を引きつけます。
九寨溝の保護は、景観が失われかけた後に始まりました。1975年から商業伐採が山腹の森林を急速に切り出しましたが、被害を重く見た中国政府は1978年に伐採を停止し、南坪九寨溝自然保護区の設置を承認しました。1982年には風景名勝区、1984年には専任管理局が置かれます。1992年の世界遺産登録、1998年のユネスコ生物圏保存地域認定、2002年の持続可能な観光に関するGreen Globe 21認証へと国際評価が続きました。