神農架は目を引く峰々から紹介されることが多いものの、ユネスコ世界遺産に登録されたのは、湖北省に広がる山地保護景観です。西側の大きな神農頂・巴東地区と、東側の老君山地区という二つの構成区域からなります。登録区域は79,624ヘクタール、緩衝地帯は45,390ヘクタールです。中国東部の平野から中部山地へ移る地帯であり、亜熱帯気候と暖温帯気候の境目にも位置します。地形と気候が重なることで、多様な生息環境が生まれました。
「神農架」という名は伝説の神農氏を思わせますが、資料に基づく旅の主題は生態系と科学研究です。ユネスコは11種類の植生と、標高に沿って移り変わる六つの森林帯を記録しています。常緑広葉樹林から混交林、針葉樹林へと変化し、さらに低木林や草地へ続きます。そのため、見学は一つの記念建造物に着くことより、森林、斜面、天候の変化をたどる体験に近いものです。道路や指定された見学区域から一部を訪ねられますが、世界遺産全体が自由に入れる観光地というわけではありません。
