中国伝説では、湖北省北西部の山で神農、すなわち「神の農夫」炎帝が薬草を探して籐の梯子で崖を登りました。農業と陶器を発明し、薬効を調べるため数百の野草を自ら味見し、70回以上中毒したとされます。神農架は文字通り「神農の梯子」で、この伝説の森林山地と中国有数の温帯森林生態系を守ります。湖北神農架は2016年に世界自然遺産登録されました。
科学的価値は生態系の完全性です。石柱河の標高約398メートルから華中最高峰神農頂の3,105.4メートルまで上昇。多くが氷河侵食を免れ、低地の常緑広葉樹林から落葉林、針広混交林、高山草原まで六つの連続森林帯が残ります。UNESCOはこの完全な標高植生帯を世界的稀少性として評価しました。