コスター遺跡

コスター遺跡――イリノイ川流域の地下に重なる約1万年の先住民史

コスター遺跡は米国イリノイ川下流、エルドレッド近郊の沖積段丘にある。約9メートルの堆積層が、数千年にわたり重なった野営地と集落を保存した。1969～78年の発掘は、前期アルカイックからはるか後代まで続く先住民生活を示し、北米考古学を大きく変えた。

一つの村の遺構ではない。洪水、川、土砂が古い生活面を覆い、その後も共同体が何度も戻った。考古学者は多数の居住層を分け、住居、食物、道具、社会組織の変化を研究できた。地層は数百世代を縦方向に並べた年代記となった。

アルカイック期層は集約農業より前の安定した生活を示す。住居柱穴、炉、穴、磨製石器、豊富な骨と貝が見つかった。浮遊選別で種子や微細遺物を回収し、食事と環境を復元した。初期墓地の丁寧な埋葬は、狩猟採集民を複雑な社会生活のない「原始人」と見る想像を否定する。

北米最古級の飼育犬資料も得られた。意図的な犬の埋葬は、経済利用以上の関係を示す。人骨と葬送資料は現在の法、先住民との協議、倫理に従って尊重されるべきで、科学的価値が死者を単なる展示物にするわけではない。

遺跡は私有地で、自由入場の考古公園ではない。カンプスビルのCenter for American Archeologyが深く関わるが、同館は修理のため再開時期未定の休館中と案内する。古い観光時間を使ったり無断で入ったりせず、教育事業、再開、合法的に見られる周辺施設を同センターへ直接確認する。