チャコ文化国立歴史公園

チャコ文化国立歴史公園は、米国ニューメキシコ州北西部の人里離れた高地砂漠に広がる、北米屈指の祖先プエブロ文化遺跡群である。9世紀半ばから12世紀にかけて、チャコ峡谷はサン・フアン盆地の儀礼、行政、交易、知識の中心として栄えた。1987年には、公園外の関連遺跡も含む「チャコ文化」がユネスコ世界遺産に登録された。

峡谷の象徴は、砂岩で築かれた「グレートハウス」だ。プエブロ・ボニートは西暦850年ごろから1150年ごろまで段階的に造られ、最大4階、約800室を擁したチャコ世界の中心だった。チェトロ・ケトル、ウナ・ビダ、カサ・リンコナダなどでは、精巧な石積み、大型の円形祭祀空間キヴァ、水管理施設、太陽や月、方位を意識した配置が見られる。古代道路は峡谷と広域の100以上のグレートハウスを結んでいた。

チャコは単なる「消えた文明」ではない。プエブロ、ホピ、ナバホをはじめとする先住民共同体にとって、祖先の移動、信仰、現在のアイデンティティーにつながる場所である。国立公園局は関係部族と協力して遺跡を守っており、壁に登る、岩絵に触れる、物を持ち帰る行為は禁止されている。閉鎖区域や文化的な決まりを尊重することが、見学の基本となる。

初訪問ではビジターセンターを起点に、約9マイルのキャニオン・ループ・ドライブで主要5遺跡を巡るのが分かりやすい。ビジターセンターは現在毎日9時から17時。ループ道路は5月から10月まで7時から21時で、入場ゲートは20時30分に閉まる。冬季などは短縮される。表側のトレイルは自由見学、バックカントリーは記名が必要だ。プエブロ・ボニートの往復0.6マイルの道には45～60分を見込みたい。

最大の注意点はアクセスである。南側ルートには約21マイル、北側には約13マイルの未舗装区間があり、北側の最後の区間は雨天時に通れなくなることがある。携帯電話と通信環境は限られるため、地図を事前保存し、水、食料、燃料、日差し対策、予備タイヤを準備する。道路・天候情報は出発前に公式サイトで確認したい。ガロ・キャンプ場は通年営業だが予約推奨。チャコの静けさと脆さに向き合うには、余裕ある日程と敬意が欠かせない。