デス・バレー国立公園

デスバレー国立公園はカリフォルニア州とネバダ州の境界、シエラネバダ山脈の東に広がる。グレートベースンとモハーベ砂漠が接する場所で、塩原、砂丘、悪地、峡谷、盆地、高山を保護する。面積は約137万ヘクタールで、米国本土48州最大の国立公園である。バッドウォーター盆地は海面下86メートルに達し、周囲の高峰と孤立した泉は砂漠オオツノヒツジ、コヨーテ、固有魚などに多様な環境を提供する。

ここは米国人の移民や鉱山労働者が来る前から人の暮らす土地だった。ティンビシャ・ショショーニの人々は季節ごとに谷と高地を使い分け、現在も深い文化的関係を保つ。英語名は1849年、カリフォルニア金鉱への近道を探した移民隊に由来するが、その一行で谷内の死者は一人だけだった。その後はホウ砂採掘が地域産業を形づくった。1933年に国定記念物、1994年に拡張された国立公園となった。

初訪問ではバッドウォーター盆地、ザブリスキー・ポイント、メスキート・フラット砂丘、アーティスト・ドライブ、ダンテス・ビューが代表的だが、地点間は遠く給油所も少ない。公園は年間を通じ24時間開き、ファーニス・クリーク案内所は通常8時～17時。2026年の7日券は自家用車30ドル、オートバイ25ドル、徒歩・自転車は一人15ドルで、入園予約は不要である。園内の料金支払いは現金を受け付けない。

最大の危険は暑さである。国立公園局は夏に54度へ達することがあるとし、高温時の谷底・低地でのハイキングを避け、一人一日最低1米ガロン、約3.8リットルの水を用意するよう求める。携帯電波は弱いか皆無で、豪雨は鉄砲水となって道路を突然寸断する。出発当日にNPSの道路状況図を確認し、開放道路から外れないこと。不安定で有毒ガスの可能性もある廃坑へ入ってはならない。

初めてなら晩秋から早春が比較的適するが、予備の水と食料、日焼け対策、高地用の防寒着、正常なスペアタイヤを持ち、行程を第三者へ伝える。朝夕の光は美しい一方、夜間運転には十分な燃料と低速走行が必要である。ティンビシャの文化遺産を尊重し、塩原へ車を乗り入れず、石や植物、歴史資料を持ち帰らない。乾燥地ではタイヤ跡や動かした石が何十年も残るため、撮影より安全と保全を優先したい。