ヘーロン島

ヘロン島は、クイーンズランド沖に広がるグレート・バリア・リーフ南端のサンゴ洲で、グラッドストンから約72キロ離れている。島の周囲には約24ヘクタールのサンゴ礁が広がる。沖の礁まで船で向かう観光地と違い、ここでは浜のすぐ先からリーフが始まる。干潮時には礁原が現れ、満潮時には指定された岸辺からシュノーケリングできるが、利用条件は潮位や天候による。

島は生物多様性に富む保護環境にある。アオウミガメとアカウミガメが浜で産卵し、おおむね1月から5月には子ガメが海へ向かう姿を見られる可能性がある。ただし自然現象のため保証はない。海中には魚、エイ、リーフシャーク、多様な無脊椎動物が生息する。繁殖期には海鳥の大群も営巣するため、騒音と夜間照明を抑え、巣や野生動物から十分に離れる必要がある。

本土と結ぶ橋や商業空港はなく、一般的な交通はグラッドストン発の双胴船ヘロン・アイランダーで、所要約2時間半。現在は毎日運航ではなく、受付は出航前に締め切られる。航空便、宿泊、船を一つの旅程として予約し、乗り継ぎに余裕を持たせたい。海況で変更される場合があり、船酔いしやすい人は運航会社や医療関係者に事前相談するとよい。

滞在型リゾートとガイド付き体験が中心で、思い付きの日帰り観光地ではない。ダイビング、シュノーケリング、リーフ散策、自然解説は天候、潮汐、定員に左右される。環境に配慮した日焼け止め、帽子、再利用ボトル、マリンシューズが役立つ。サンゴに触れたり持ち去ったりせず、動物を追わず、カメに光を当てない。出発前に公式サイトで船便、荷物制限、活動、環境警報を確認する。