ベリーズ珊瑚礁保護区

ベリーズ・バリア・リーフはカリブ海岸に沿って延び、北半球最大の堡礁であり、大西洋・カリブ海域最大のサンゴ礁複合体である。一本の「海の壁」ではなく、堡礁、裾礁、環礁、ラグーン、マングローブ、河口、約450の砂州・マングローブ島からなる生態系だ。UNESCOは1996年、その約12％を占める7保護区を世界遺産に登録した。ウミガメ、西インドマナティー、アメリカワニ、数百種の魚類の重要な生息地である。

構成資産はBacalar Chico国立公園・海洋保護区、Blue Hole自然記念物、Half Moon Caye自然記念物、South Water Caye海洋保護区、Glover’s Reef海洋保護区、Laughing Bird Caye国立公園、Sapodilla Cayes海洋保護区。沖にはTurneffe、Lighthouse、Glover’s Reefの3環礁もある。距離、海況、管理者、許可活動は場所ごとに異なり、礁全体に共通する一枚の入場券や営業時間はない。

San PedroとCaye CaulkerはHol Chan、Shark Ray Alley、北部礁域への拠点、Placencia、Dangriga、Hopkinsは南部保護区への拠点になりやすい。Great Blue HoleはLighthouse Reefにあり航程が長く、外洋条件も強い。深い部分へのダイビングは対応する資格と経験を持つ人向けで、浅礁のシュノーケリングとは別の体験だ。認可事業者を選び、海況、所要時間、装備、保護区料金、欠航条件を事前確認したい。

海洋保護区はゾーニングで管理される。ベリーズ水産局が示すHol Chanの規則では、ダイビングとシュノーケリングは登録と説明を受け、水中呼吸器の使用は認定ダイバーまたは認定講習生に限る。船は登録し、係留ブイがあれば必ず利用してサンゴに投錨しない。サンゴ、貝、砂、動植物の持出し、投棄、生物への嫌がらせは禁止。区域によって全面禁漁で、Shark Ray Alleyの専用レクリエーション区域ではスキューバが認められない。訪問先ごとの当日規則が優先される。

透明度と出航可否は風、波、雨、季節に左右され、カメ、サメ、エイとの遭遇は保証されない。白化、強い嵐、海面上昇も世界遺産を脅かす。サンゴに触れず踏まず、リーフへの影響が少ない日焼け対策を選び、使い捨てプラスチックを減らし、ガイドに従うことが基本だ。堡礁、海草藻場、マングローブが一体で海岸を守り、漁業と観光を支える仕組みこそ、この海を訪ねる核心である。