ベリーズ・バリアリーフは一つの観光地のように紹介されることがあるが、ユネスコの世界遺産はカリブ海沿岸に点在する七つの保護区からなる。そこでは異なるタイプのサンゴ礁、沖合の環礁、小さな砂州やマングローブの島、ラグーンなどの沿岸環境が守られている。ユネスコは1996年にベリーズ・バリアリーフ保護区群を世界遺産に登録し、北半球最大のバリアリーフで、世界でも二番目に大きい礁システムと説明している。旅行者にとって大切なのは、ここが一つの入口や展望所ではなく、広範囲にわたる海の景観だという点だ。
世界遺産を構成する七つの区域は、バカラル・チコ国立公園・海洋保護区、ブルーホール天然記念物、ハーフムーン・キー天然記念物、サウスウォーター・キー海洋保護区、グローヴァーズ・リーフ海洋保護区、ラフィング・バード・キー国立公園、サポディラ・ケイズ海洋保護区である。ユネスコによる登録区域の面積は96,300ヘクタールで、礁全体の約12％にあたる。この違いは重要だ。世界遺産はより大きな生きた礁システムのなかにある選定保護区であり、場所によって海の環境やアクセス方法も異なる。
