円明園

について円明園

皇帝が最も愛した庭園

百五十年ものあいだ、円明園、すなわち「完全なる明るさの園」は、清帝国の真の中心だった。1709年に康熙帝のもとで着工し、その孫の乾隆帝によって大きく拡張され、やがて三つの連なる庭園——円明園、長春園、綺春園——からなり、北京北西の郊外に約350ヘクタール、紫禁城の五倍の広さに広がった。後代の皇帝たちは紫禁城そのものよりこの庭園を好み、市中心の格式ばった宮殿ではなく、その湖のほとりから政務をとった。

万園の園

これを見たヨーロッパ人は「東洋のヴェルサイユ」「万園の園」と呼んだが、その名は空疎な追従ではなかった。園内には数百もの景が造られた。江南の古典的な風景に倣った曲がりくねる水路と蓮池、築山、楼閣、殿堂、書庫が、それぞれひとつの眺めや趣を切り取っていた。とりわけ驚くべきは西洋楼で、清朝の宮廷に仕えたイエズス会士の助けを得て設計された西洋式の石造建築群であり、噴水、壮大な水仕掛け、そして迷路を備えていた。ここは中国と西洋の芸術が対等に出会った場所であり、書物や絵画、宝物にあふれた皇室の博物館でもあった。

1860年——炎

そして1860年10月、それは破壊された。アロー戦争（第二次アヘン戦争）の最終幕で、交渉のために送られた英仏の使節団が捕らえられて拷問を受け、多くが命を落とした。その報復として、また清朝の朝廷を屈服させるために、英国の高等弁務官エルギン卿は宮殿を焼くよう命じた。連合軍はまず園内を略奪し、それから火を放った。火は幾日も燃え続けたと伝えられる。数え切れぬほどの品が運び去られ、その多くは今なお世界じゅうの博物館に散らばっている。中国にとってこの出来事は今も近代史における最も深い傷のひとつであり、その後に続く一世紀の屈辱の象徴である。

廃墟の中の美

残ったのはまさにそれ——あえて保存された廃墟である。西洋式の壮大な水仕掛けであった大水法の砕けた大理石の円柱は、今も空に向かって傾いだまま立ち、遺跡全体の象徴となっている。その周囲で公園はやわらぎ、静かな美をたたえた広大な景色へと変わった。湖、柳の並ぶ小道、蓮の池、草の島々が広がり、そこには失われた庭園の輪郭がなお見てとれる。ここは二つの感情を同時に抱く場所だ。失われたものへの哀しみと、水と時が少しずつ取り戻していく庭の静けさである。

訪問

円明園は北京の海淀区、現在の頤和園のすぐ東にあり、両者はしばしば混同される。両者は別物であり、無傷で修復された頤和園は、この廃墟と趣深い対照をなす。多くの来園者はここで三、四時間を過ごし、西洋式の廃墟と博物館を中心に見て回る。蓮の花が咲く晩春か、木々が色づく秋に訪れるとよい。音声ガイドや園内の拡張現実の画面は、むき出しの石だけよりもはるかに生き生きと、失われた宮殿をよみがえらせてくれる。