香港国際機場古物園

について香港国際機場古物園

国際空港の下にあった中世の産業遺跡

赤鱲角が世界有数の国際空港の島となる以前、ここには用途が長く謎とされた中世の産業施設がありました。香港国際空港歴史庭園・古窯公園は、空港建設に先立つ1990年に蝦螺湾で発掘された13基のドーム形窯を記念する施設です。大規模な埋め立てと造成で島の地形の大半が変わるなか、香港古物古蹟弁事処は遺構を記録し、庭園内に復元しました。現代の航空拠点と島の植民地化以前の歴史を結ぶ場所です。

窯は何を作っていたのか

蝦螺湾の窯は谷の斜面を掘って粘土で内張りしたもので、高さ約75センチ、直径約2メートルでした。出土した木炭の放射性炭素年代測定により、南宋末から元代への移行期、およそ13世紀半ばから15世紀初頭に使われたと考えられています。地域の一般的な陶器窯や石灰窯とは構造が異なるため、発掘後も生産物をめぐる議論が続きました。

金属加工の謎を解く

冶金史家ドナルド・ワーグナーが示した有力説では、窯は砂鉄を焼結して塊状にするためのものでした。濃縮した酸化鉄の粒を約800～1000度で加熱し、高炉での製錬に適した大きく密度の高い塊にします。遺跡の残留物の化学分析も濃縮鉄鉱石と整合します。年間を通じて湧水が流れる小川は、砂鉄を洗って含鉄粒子を選別・濃縮する作業に利用できました。ここで作った原料は別の場所へ運ばれ、本格的に製錬されたとみられます。

工事直前に救われた遺構

発見当時、香港は赤鱲角島を大幅に拡張して新空港を建設する計画を進めており、窯の周囲を含む元の地形の多くが造成対象でした。1990年の緊急発掘は工事前に可能な限り遺構を調査し、資料を回収しました。完成した空港の近くに窯を復元したことは、巨大インフラが失われる土地の記憶を伝える場所を確保した貴重な事例です。