サグラダ・ファミリアはカトリックの聖堂であり、今も建設が続く建築作品であり、バルセロナを代表する都市景観でもある。塔や彫刻の多いファサードだけで語られがちだが、変化し続ける設計、職人技、宗教的象徴、現代の工学が長い時間をかけて協働するプロジェクトとして見ると、見学はさらに興味深い。着工は19世紀で、現在もすべてが完成したわけではない。輪郭が変わるのは放置されたためではなく、戦争や経済状況、近年のパンデミックなどによる中断をはさみながら、工事が段階的に進んできたためだ。
聖ヨセフ信心会が推進した教会の礎石は1882年に置かれた。当初は建築家フランシスコ・デ・パウラ・デル・ビリャールが指揮したが、1883年にアントニ・ガウディが引き継ぎ、設計を大きく発展させた。彼はゴシック建築の引用に、自然から着想した形、幾何学、カタルーニャの建築実践を組み合わせ、数十年にわたって取り組んだ。晩年はほぼ聖堂に専念した。1926年に亡くなった時点で完成していたのは、降誕のファサードの一部と塔一本だった。全体が自分の生涯を超える事業になることをガウディは承知していた。
