イラクのクルディスタン地域、ブラドスト山地にあるシャニダール洞窟は、ネアンデルタール人の暮らしをどう語るかを何度も変えてきた。ラルフ・ソレッキが1950年代に複数の人骨を発掘して以来、治った傷、遺体の置かれ方、花粉、さらに後世の利用までが議論の対象になった。洞窟は一体の有名な人骨や「花の埋葬」という印象的な言葉だけで理解できない。古い発見を新しい手法で調べ直すたび、確かだと思われた説明も揺れる。ここを読む面白さは、劇的な場面を完成させることより、証拠からどこまで言えるのかを追うことにある。
ソレッキはクルド人の発掘スタッフとともに、厚く重なった堆積層を掘った。ケンブリッジ大学のシャニダール洞窟プロジェクトによれば、研究者はクルディスタン考古当局と協力して2015年に戻り、深さ約14メートルの旧トレンチの縁で調査した。地層を記録し、年代測定や環境分析のための小さな試料を採り、以前に人骨が見つかった周辺を調べた。洞窟の床はある一日の姿を密封したものではない。何度もの利用、自然の堆積、後の攪乱が重なる。骨の位置と前後の層を知らずに、その人の生涯を語ることはできない。
