平泉は岩手県の小さな町ですが、日本文化史のなかで特別な位置を占めています。2011年にユネスコ世界遺産へ登録された名称は「平泉―仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群」。構成資産は中尊寺、毛越寺、観自在王院跡、無量光院跡、金鶏山です。一つの塀に囲まれた観光施設ではなく、寺院、庭園、水面、山が関係づけられた景観の中に点在しています。金色堂だけを見るのではなく、全体の設計を意識すると平泉の魅力が深まります。
ユネスコによれば、11～12世紀の平泉は日本北部の政治・行政の中心で、政治と商業の面で京都に比肩しました。奥州藤原氏は、阿弥陀仏の浄土を現世に表すことを目指して寺院や庭園を築きました。その思想は、日本固有の自然観や聖地のとらえ方と融合しています。池、樹木、堂の配置、金鶏山への眺めは、宗教と政治の理念を伝える要素でした。ここに表されたのは、権力者の富だけではなく、平和で秩序ある世界を願う構想です。
