ベルギーのAmplidata：ロフリスティの企業からHGSTへ至る保存技術の歴史
クラウドの歴史にあるベルギーの住所
ベルギーの技術史でAmplidataを考えるなら、工場の煙突よりもデジタルの記憶を支えるソフトウェアが中心になる。大量の情報をデータセンターの機器に分散して保存する方法を開発した企業だ。その歩みはヘント近郊のロフリスティを米国の事務所、さらにHGSTへ結ぶ。昔の事業所は歴史の一地点であり、公開博物館や確認された観光施設とは異なる。
創業は2008年。2010年の企業発表は、運営拠点をロフリスティのITValleyにあるInnovationCenterと紹介した。ベルギーを超える市場へ向かう事業の基盤だった。鑑賞のためのランドマークを生むのではなく、デジタル資料を保存し取り出すことで、多くの人が間接的に触れる基盤へ取り組んでいたのである。
2010年11月11日、カリフォルニア州レッドウッドシティの米国本部を発表した。販売、製品管理、支援を米国の顧客へ近づける一方、発表では技術開発などを欧州に残していた。一つの住所を永続的な本社とするより、役割の分担を見た方が国際的な地理はわかりやすい。海外進出は全ての仕事を同じ場所へ移すことではなかった。
オブジェクトストレージが扱う課題
課題は写真、動画、文書など、通常のデータベース表に単純に収まらない非構造化情報の増大だった。オブジェクトストレージは内容に説明用のメタデータと識別子を結びつける。個人のコンピューターで見慣れたフォルダーとは別の方法で、大きな保管領域を整理する仕組みであり、利用者が一枚の物理的なディスクを意識する必要を小さくする。
Amplidataの製品も分散保存の世界に属した。初期の拡張に現れるAmpliStor、買収発表のHimalayaなど、商用名は開発とともに変わった。中心は、一つのディスクを全アーカイブと考えるのではなく、ソフトウェアが機器を調整する発想だった。信頼性は設計と運用に依存し、機械が絶対に壊れないという無限の保証ではない。
普通に残しておきたい物から考えると、事業の意味はつかみやすい。写真や録音は、最初に保存した機器を交換した後も利用できる必要がある。組織が収集を増やすと、容量、取り出し、耐久性の問題が結びつく。物理的な保存空間を整理された利用可能なアーカイブにするにはソフトウェアが必要であり、ハードウェア企業がこの事業に関心を向けた理由も理解できる。
2015年の買収とフランダースの投資
ウェスタンデジタルは2015年3月16日、子会社HGSTによるAmplidata買収完了を発表した。年次財務報告が記す取引日は3月9日である。取引と公表の別の日付であって、矛盾する一つの出来事ではない。年次報告の取得価格は約2億6700万ドルで、現金、以前の投資、引き受けたストックオプションを含む。
HGSTは買収前から、ActiveArchiveプラットフォームの開発相手としてAmplidataを選んでいた。発表ではベルギー企業の仕事をElasticStoragePlatforms部門へ位置づけた。同年四月の製品発表も、買収をアクティブアーカイブ向けのオブジェクトストレージシステムに結びつける。協力から取得、製品統合へと進む順序が読み取れる。
フランダース側はPMVの2015年年次回顧に現れる。BigBangVenturesIIとHummingbirdARKIVについてAmplidataからの退出が記され、後者はARKimedesFundIIを通してPMVとつながっていた。米国企業の取引だけでなく、地域の投資網にも属する歴史なのである。ただし、資料にない個々の投資家の利益や利回りを断定することはできない。
研究資料にも続いた名前
買収は、全ての活動や名前が直ちに消えるという意味ではない。imecのGAP計画は2017年4月1日から2019年3月31日まで続き、産業側参加者にAmplidataを挙げる。ゲノムデータを管理、分析する基盤を研究し、保存技術と研究用ソフトウェアを結んだ。記録にはウェスタンデジタルの保存技術と、他の参加者の成果の統合が説明されている。
研究は保存事業をAgilentやBlueBee、さらにヘント大学とルーヴェン・カトリック大学にかかわる研究者へ結んだ。大きなデータが産業基盤と科学の作業を接続したのである。ロフリスティは、その後も企業と研究のネットワークへ続く歩みの一地点だった。計画の記録は売却後へ時間を伸ばす一方、取得によって独立企業としての章はすでに変わっていた。
地図上でAmplidataを見る人に役立つのは、記録された旧事業所と、今日観光できる場所を分けることだ。通常の公開ツアーや博物館はここでは確認されていない。関心の中心は、ベルギーのソフトウェア事業から国際的な保存企業へ至る道と、機器の寿命を超えてデジタル記録を支える、目立たない基盤の歴史にある。
