ヨルダン東部の火山性平原、アンマンの喧騒から100キロメートル以上離れた地に、黒玄武岩の低い要塞が古代のオアシスの縁に立っています。これがカスル・アル＝アズラク、「青い要塞」です。その名は陰鬱な石ではなく、かつて周囲の砂漠を住みうるものに変えていたサファイア色の池に由来します。ペトラやヒジャーズの城塞ほど想像力をかきたてる存在ではありませんが、アル＝アズラク城はヨルダン史において唯一無二の位置を占めています。ローマ軍団、ウマイヤ朝のカリフたち、十字軍時代のアイユーブ朝、オスマン帝国、そして20世紀で最もロマン化された人物の一人であるT.E.ロレンスを、ひとつの場所で結びつけているのです。
アンマンから東へイラク国境に向かう現代の幹線道路沿いに位置するアル＝アズラクは、玄武岩のステップに散在するいわゆる「砂漠の城」群のひとつですが、近隣の他の城とはいくつかの重要な点で異なります。クサイル・アムラがウマイヤ朝のフレスコ画で名高く、カスル・ハッラーナがその謎めいた幾何学的設計で知られるのに対して、カスル・アル＝アズラクは紛れもなく要塞であり、四角形で軍事的、二千年近くにわたって建設と再建が繰り返されてきました。その本質的な目的はただひとつ。およそ一万二千平方キロメートルの砂漠における唯一の確実な淡水源を支配することだったのです。
