スルタンアフメトの街路の下にあるバシリカ・シスタンは、イスタンブールを別の角度から見せてくれます。ドームが並ぶ街並みやモスクの中庭ではなく、帝都の日常を支えたインフラから都市を読み解く場所です。トルコ語では「地下に沈んだ貯水槽」を意味するイェレバタン・サルヌジュと呼ばれ、6世紀、ユスティニアヌス1世の時代に建造されました。イスタンブール県文化観光局は、市内最大の貯水槽とし、規模を138×64.6メートルと案内しています。
「沈んだ宮殿」という印象的な通称があっても、ここは宮殿ではなく地下の貯水施設です。レンガの床、防水処理を施した壁、ヴォールト天井、並ぶ柱は、水を貯蔵し配分する実用的な設備でした。県の文化観光局によると、オスマン時代にはサライブルヌやバフチェ・カプ周辺へ水を送る拠点としても使われました。ビザンツ帝国の終焉後も、建物の役割が続いたことを示しています。
