ゴール要塞はスリランカ南西部の岩の岬に築かれ、港とインド洋に面する立地が都市の戦略的重要性を高めた。16世紀にポルトガル人が要塞集落を築き、18世紀のオランダ統治下で、現在の景観を特徴づける形が整った。ユネスコは1988年にゴール旧市街と要塞群を世界遺産に登録し、ヨーロッパの進出と南アジアの伝統が交差した城塞都市として評価している。
「オランダ要塞」という呼び名だけでは、より長い歴史が見えにくくなる。ポルトガル、オランダ、その後のイギリス統治が異なる層を残したが、ゴールは変化せず保存されたヨーロッパの前哨基地ではない。ユネスコは、外来の都市計画や軍事技術が地元の地質、気候、材料、職人技に合わせて応用された点を重視する。ヨーロッパ由来の街路計画は、ここで暮らし働いた人々によって南アジアの港町へと変わった。
