イラン西部、ケルマーンシャーの平野を見下ろす石灰岩の断崖で、ベヒストゥン碑文は山肌を王の宣言へと変えている。浮彫と楔形文字は地上から高い場所にあり、イラン高原とメソポタミアを結んだ歴史的な通路のそばに位置する。訪れる前は一枚の彫刻を想像しがちだが、実際には三つの言語で刻まれ、帝国に伝えるために構成された政治的な物語に出会う。規模の大きさとともに、統治者の自己説明を古代近東の他の史料と比較できる点が重要だ。
アケメネス朝のダレイオス1世は即位後、この記念碑を命じた。ユネスコは碑文を紀元前521年のものとし、断崖には約1,200行が刻まれていると説明する。同じ王の物語が古代ペルシア語、エラム語、バビロニア語の三言語で記され、いずれも楔形文字を用いる。碑文の上の浮彫では、主権の象徴である弓を持つダレイオスが、拘束された人物たちと向き合い、一人は足元に倒れている。碑文の語りによれば、ユネスコはその人物をガウマータとする。ダレイオスは彼の敗北を帝国再建の始まりとして描いた。