ホーエンヴェルフェンは、門に着く前からその役割を伝える。ザルツブルクの約40キロメートル南、山へ続くザルツァッハ渓谷のヴェルフェンを見下ろし、岩山の上に城壁が立つ。立地は視界と権威の両方を与えた。現在はアルプスの見学先だが、その核心は、歴代の支配者がこの場所を防御、拘禁、権力の誇示に使ってきた歴史にある。
建設は1077年、教皇と皇帝の権威が対立した叙任権闘争の時代に、ゲプハルト大司教の下で始まった。ホーエンザルツブルクとフリーザッハのペータースベルク城も含む防御計画の一部だった。初期の構造は比較的簡素な木造だったと考えられる。現在の巨大な石造建築は数世紀をかけて成立したもので、11世紀の城がそのまま残ったわけではない。
