ポン・デュ・ガールは、フランス南部ガール県ヴェール＝ポン＝デュ＝ガール村を流れるガルドン川に架かる。小さな町ルムーランからほど近く、ニームの北東およそ25キロに位置する。これは通常の意味での橋ではない。今日残っているのはローマ時代の水道橋の中核部分であり、アーチは人や荷車を通すためではなく、川の谷を越えるあいだ、覆いのある導水路を水平に保つために築かれた。三層のアーチがその導水路を水面から48.8メートルの高さに持ち上げており、ポン・デュ・ガールは帝国全域を通じてローマ人が建造した水道橋のうち最も高い。下層は6つのアーチで142メートル、中層は11のアーチで242メートル、上層はもともと47の小さなアーチが約360メートルにわたって並んでいたが、現在は35が約275メートルにわたって残る。構造は上に向かうにつれて細くなり、基部で厚さ約9メートル、頂部で3メートル。下層で最も大きなアーチは24.52メートルを飛ばし、これは川の主流路の上に意図して据えられている。
この橋は、それが属していた水道システムのなかに置いてはじめて意味をもつ。水道はユゼス近郊の泉フォンテーヌ・デュールから、ローマ都市ネマウスス、すなわち今日のニームの配水槽まで、50キロあまりを走っていた。二点間の直線距離はわずか20キロほどで、残る30キロはガリーグの丘を迂回することに費やされた。使える高低差がほとんどなかったからである。水源から市街までの総落差はおよそ12メートル、平均勾配にして約3000分の1。ポン・デュ・ガールの区間にかぎれば、導水路は456メートルのあいだにわずか2.5センチしか下がらない。1世紀の測量器具で、石灰岩の土地50キロにわたってこの精度を保ったことこそがこの記念物の最も驚くべき点であり、しかも橋の下に立つ者にはまったく見えない。水が泉から市街に届くまでには27時間近くを要し、水道は1日あたり20万立方メートル前後の水をニームの泉水、公共浴場、個人の邸宅へ送っていたと見積もられている。
年代の見方は変わってきた。この水道は長らくマルクス・アグリッパに帰され、紀元前19年ごろとされてきたが、考古学的な証拠は現在、紀元1世紀半ば、おそらく40年から60年のあいだを示しており、古い比定は退けられている。工事には800人から1000人の労働者が携わり、橋の完成までにおよそ15年、費用は3000万セステルティウス程度と推定される。石材は地元産の貝殻石灰岩「ヴェール石」で、数百メートル下流の石切場から切り出された。総量は5万トンほど、一個で6トンに達する石塊もある。これらの石は目地が要らないほど精密に加工され、見えている石積みはモルタルをいっさい使わず、摩擦と自重だけで保たれている。築造者は足場や揚重装置を架けるための突出した石と穴を橋脚に残し、工事の後もそれを削り落とそうとはしなかったので、その出っ張りは今も残っている。石の表面には石工の刻印と、迫石に刻まれた組み立て番号がなお読み取れる。この記念物が、その姿かたちと同じくらいローマの施工方法を伝えるものとして重んじられるのはそのためである。載せられた導水路は高さ約1.8メートル、幅約1.2メートルで、床はコンクリート、内側はもともと防水のための漆喰で仕上げられていた。
水道は5世紀近くにわたって機能した。4世紀以降は維持管理が滞り、管路の内側に炭酸カルシウムの沈着が厚く積もり、根が石積みに入り込んだ。6世紀ごろには導水路に水は流れなくなっていた。橋そのものが残ったのは、第二の用途を得たからである。中世を通じて土地の領主や司教はこれを有料の渡り道として維持し、下層を通る者から通行料を取った。その収入が、水道の他の区間が建築用の石材として切り崩されていた時代に、修繕の費用をまかなった。数百年のあいだに路面を広げるため二列目の橋脚が削り込まれ、構造はひどく弱った。そこで1743年から1747年にかけて、技師アンリ・ピトーが下層に接して本格的な道路橋を築き、交通を古い橋から移した。その一世紀後、1855年から1858年にかけてナポレオン3世の庇護のもと、建築家シャルル・レネの指揮で全面的な修復が行われ、傷んだ石の交換、橋脚へのコンクリート充填、上層導水路の排水改善がなされた。
ポン・デュ・ガールは1985年、基準(i)(iii)(iv)によりユネスコ世界遺産に登録された。ローマの技術の傑作であり、帝政初期の建設工程を知るうえで最も多くを語る記念物のひとつとして評価されている。現在は年間およそ140万人が訪れ、フランスでもとりわけ来訪者の多い記念建造物のひとつとなっている。2000年に周辺から自動車が排除され、両岸には来訪者センター、水道とローマの水利技術を扱う博物館、そして川の両側のガリーグを抜ける遊歩道が整備された。下層を歩いて渡ることができ、周囲の田園に埋もれた導水路の痕跡をたどることもでき、夏にはアーチの下のガルドン川で泳ぐこともできる。写真の多くはその川辺から撮られている。石は一日のうちに色を変え、平坦な光のもとでは淡い灰色、夕方には深い蜂蜜色になる。そしてその規模は岸に立ってはじめて実感される。下層の6つのアーチが、およそ15階建ての建物の高さに相当すると気づくのはそのときである。
この橋は、それが属していた水道システムのなかに置いてはじめて意味をもつ。水道はユゼス近郊の泉フォンテーヌ・デュールから、ローマ都市ネマウスス、すなわち今日のニームの配水槽まで、50キロあまりを走っていた。二点間の直線距離はわずか20キロほどで、残る30キロはガリーグの丘を迂回することに費やされた。使える高低差がほとんどなかったからである。水源から市街までの総落差はおよそ12メートル、平均勾配にして約3000分の1。ポン・デュ・ガールの区間にかぎれば、導水路は456メートルのあいだにわずか2.5センチしか下がらない。1世紀の測量器具で、石灰岩の土地50キロにわたってこの精度を保ったことこそがこの記念物の最も驚くべき点であり、しかも橋の下に立つ者にはまったく見えない。水が泉から市街に届くまでには27時間近くを要し、水道は1日あたり20万立方メートル前後の水をニームの泉水、公共浴場、個人の邸宅へ送っていたと見積もられている。
年代の見方は変わってきた。この水道は長らくマルクス・アグリッパに帰され、紀元前19年ごろとされてきたが、考古学的な証拠は現在、紀元1世紀半ば、おそらく40年から60年のあいだを示しており、古い比定は退けられている。工事には800人から1000人の労働者が携わり、橋の完成までにおよそ15年、費用は3000万セステルティウス程度と推定される。石材は地元産の貝殻石灰岩「ヴェール石」で、数百メートル下流の石切場から切り出された。総量は5万トンほど、一個で6トンに達する石塊もある。これらの石は目地が要らないほど精密に加工され、見えている石積みはモルタルをいっさい使わず、摩擦と自重だけで保たれている。築造者は足場や揚重装置を架けるための突出した石と穴を橋脚に残し、工事の後もそれを削り落とそうとはしなかったので、その出っ張りは今も残っている。石の表面には石工の刻印と、迫石に刻まれた組み立て番号がなお読み取れる。この記念物が、その姿かたちと同じくらいローマの施工方法を伝えるものとして重んじられるのはそのためである。載せられた導水路は高さ約1.8メートル、幅約1.2メートルで、床はコンクリート、内側はもともと防水のための漆喰で仕上げられていた。
水道は5世紀近くにわたって機能した。4世紀以降は維持管理が滞り、管路の内側に炭酸カルシウムの沈着が厚く積もり、根が石積みに入り込んだ。6世紀ごろには導水路に水は流れなくなっていた。橋そのものが残ったのは、第二の用途を得たからである。中世を通じて土地の領主や司教はこれを有料の渡り道として維持し、下層を通る者から通行料を取った。その収入が、水道の他の区間が建築用の石材として切り崩されていた時代に、修繕の費用をまかなった。数百年のあいだに路面を広げるため二列目の橋脚が削り込まれ、構造はひどく弱った。そこで1743年から1747年にかけて、技師アンリ・ピトーが下層に接して本格的な道路橋を築き、交通を古い橋から移した。その一世紀後、1855年から1858年にかけてナポレオン3世の庇護のもと、建築家シャルル・レネの指揮で全面的な修復が行われ、傷んだ石の交換、橋脚へのコンクリート充填、上層導水路の排水改善がなされた。
ポン・デュ・ガールは1985年、基準(i)(iii)(iv)によりユネスコ世界遺産に登録された。ローマの技術の傑作であり、帝政初期の建設工程を知るうえで最も多くを語る記念物のひとつとして評価されている。現在は年間およそ140万人が訪れ、フランスでもとりわけ来訪者の多い記念建造物のひとつとなっている。2000年に周辺から自動車が排除され、両岸には来訪者センター、水道とローマの水利技術を扱う博物館、そして川の両側のガリーグを抜ける遊歩道が整備された。下層を歩いて渡ることができ、周囲の田園に埋もれた導水路の痕跡をたどることもでき、夏にはアーチの下のガルドン川で泳ぐこともできる。写真の多くはその川辺から撮られている。石は一日のうちに色を変え、平坦な光のもとでは淡い灰色、夕方には深い蜂蜜色になる。そしてその規模は岸に立ってはじめて実感される。下層の6つのアーチが、およそ15階建ての建物の高さに相当すると気づくのはそのときである。
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