マルセイユの海岸からわずか 1 キロメートルほど離れたところに、マルセイユ湾のターコイズブルーの海に浮かぶ小さな石灰岩の島に、真っ白な要塞がそびえ立っています。イフ城は、南フランスで最もすぐに認識できるシルエットの 1 つであり、アレクサンドル デュマによって、後のモンテ クリスト伯エドモン ダンテスが文学史上最も有名な逃亡劇の 1 つを成し遂げた、逃れられない牢獄として不滅の名を残しました。しかし、デュマが紙にペンを書き始めるずっと前に、本物のイフ城は、要塞として、牢獄として、そしてフランス国家の最も激動の時代の沈黙の証人として、すでに 3 世紀の歴史を蓄積していました。イフ島はフリウル諸島のマルセイユ港の西の入り口に位置し、この城は地中海で最も賑わう港の 1 つにつながるシーレーンを越える戦略的な位置にあります。その名前は、かつて不毛の岩の上に生えていたイチイの木を意味する古フランス語のイフスに由来しています。現在、この要塞はマルセイユで最も訪問者の多い記念碑の 1 つであり、毎年約 10 万人の旅行者が訪れ、ヴュー ポールからフェリーで短時間でアクセスできます。
イフ城の物語は、若き国王フランソワ 1 世がマリニャーノでの勝利を祝った帰りにマルセイユに立ち寄った 1516 年に始まります。港の周りを散歩していると、彼は小さなイフ島に気づきました。この島は主に、思いがけない旅行者の好奇心旺盛な休憩所として有名でした。同年、ポルトガル国王マヌエル 1 世から教皇レオ 10 世への贈り物としてサイが送られ、ローマへの航海中にこの湾に停泊していました。フランソワは外交の機会を利用してサイを訪問し、さらに重要なことに、島自体の戦略的地理を研究しました。その評価は 8 年後、1524 年に神聖ローマ皇帝カール 5 世の軍隊がマルセイユを包囲し、マルセイユの海側の防御の欠如を暴露したとき、緊急の行動に転じました。フランソワ 1 世は石造りの要塞の建設を命じ、翌年工事が始まりました。 1531 年までに、イフ城は完成しました。各辺約 28 メートルの正方形の天守閣の両側には、サン クリストフ、サン ジョーム、モーグベールとして知られる 3 つの円筒形の塔があり、それぞれの塔には、始まったばかりの大砲時代の砲門が貫通していました。新しい要塞はすぐにテストされました。 1536年、シャルル5世は再びマルセイユの占領を試み、今度は海から接近した。イフ城はフランソワの想像どおりに機能しました。その存在だけで大砲の剛毛が海上攻撃を思いとどまらせ、帝国軍は計画を放棄せざるを得なくなりました。マルセイユは、有名な独立都市に王権を与える何らかの構造に疑問を抱き、新しい城ラ マルヴォワジーヌを「悪い隣人」と呼びました。
