マーマッラプラムは、マハーバリプラムの名でも広く知られています。コロマンデル海岸には、石を素材にした一大工房のような遺跡群が残ります。7～8世紀、パッラヴァ朝のもとでベンガル湾に面する港町に造られました。ユネスコは1984年、単独の寺院ではなく、石窟、単岩の祠堂、岩面浮彫、構造式寺院、発掘された遺構を含む建造物群を世界遺産に登録しました。海辺の眺めも魅力ですが、海岸寺院だけの場所ではありません。岩を掘る技術から独立した石造建築へ移る、建築実験の連なりが見どころです。
タミル・ナードゥ州の地区行政は、マーマッラプラムをパッラヴァ朝時代に栄えた古代港町と説明しています。ユネスコはより長い王朝史の中に遺跡を位置付け、著名な作品の多くを7～8世紀に結び付けています。王権、宗教的な庇護、熟練した職人の活動が伝わりますが、当初の用途が全て判明しているわけではありません。一つ一つの彫刻に単一の由来話を当てはめるより、職人が素材にどう応えたかを見てください。岩盤を聖所にし、大岩を独立した祠堂にし、切り出した石材を海辺の寺院に組み立てました。