セントルイス南部のショー・ブールバードにあるミズーリ植物園は、一日を過ごせる美しい庭園であると同時に、19世紀の都市の発展とともに歩んできた科学研究機関でもあります。英国出身でミズーリに移り住んだ商人ヘンリー・ショーは、第二の故郷への園芸と教育の贈り物として、1859年に庭園を一般公開しました。当初の計画は花を展示するだけではありません。ショーの周囲にいた植物学者たちは、研究も支えるために標本室と図書館を設けるよう勧めました。現在の訪問体験にも、この二つの役割が表れています。整えられた庭園を歩く一方で、その背後にある機関は植物の世界を調査し、記録し続けています。
創設の物語は、創設者を称える記念碑だけで語り尽くせません。植物園自身の公文書調査は、ショーが人々を奴隷として所有していたことを記録しています。残された資料によれば、1855年には地下鉄道を通じて自由を求めた4人を追うため、賞金稼ぎを雇ったことも確認されています。一方、記録は不完全で、名前や仕事、個々の人生をすべて確実に再構成できるわけではないと研究者は説明しています。現在、園は関連資料を公開し、こうした歴史を展示や解説の中でより伝えていく方針を示しています。この過去に向き合うことは、植物園の科学・園芸上の成果を否定するのではなく、景観の背景をより誠実に理解する助けになります。