ワシントンのナショナル・ギャラリーは、二つの建築を通して美術史へ入る場所だ。ジョン・ラッセル・ポープの西館はナショナル・モールへ古典的な正面を向け、I・M・ペイの東館は三角形、大きなアトリウム、近現代美術を展開する。地下の通路が両館を結び、隣の彫刻庭園は体験を都市の屋外へ広げている。
出発点はアンドリュー・W・メロンによる、コレクションの寄贈と建物への資金提供の申し出だった。議会は1937年3月24日に設立を承認する。メロンとポープは同年に亡くなり、完成を見ることはなかった。ルーズベルト大統領が1941年3月17日に落成式を行い、一般公開は翌日から。私的な収集が、公衆への長い約束と結び付いたのである。
