杭州の西湖ほど芸術、詩、庭園設計に影響を与えた湖は多くありません。千年以上にわたり、詩人、画家、地方官僚が岸辺を整え、堤、寺院、楼閣を築き、特定の地点から美しく見える景観を構成しました。ユネスコは2011年、杭州西湖の文化的景観を世界遺産に登録しました。自然に手を加えて人と環境の理想的融合を生み出す中国の伝統を示し、日本や朝鮮半島の庭園にも影響したためです。
西湖はもともと湖ではなく、銭塘江の堆積物によって杭州湾から切り離された浅い潟湖でした。海から隔絶され、汽水から淡水へ変化します。放置すれば土砂で消える運命にあり、唐代には泥と水草で埋まりつつありました。湖が残ったのは、杭州を治めた文人官僚たちが世代を超えて浚渫と整備を繰り返したからです。
