Hunga Tonga Island

フンガ・トンガ＝フンガ・ハアパイ――地球の大気を揺らした海底噴火

フンガ・トンガ＝フンガ・ハアパイは、太平洋プレートがインド・オーストラリアプレート下へ沈み込むトンガ＝ケルマデック火山弧の海底火山である。カルデラ縁の二島は2009年以降の噴出物で一時つながり、新生島の浸食と生物定着を観察する場となった。

活動は2021年12月に再開。2022年1月15日の異例の爆発で陸上部の大半が失われ、太平洋を越え世界で観測される津波が発生した。気圧波と衝撃音は地球を複数周し、トンガの通信も深刻な被害を受けた。

衛星観測は噴煙高度を約57～58キロ、 中間圏まで達したとする。NASAは約150テラグラムの水蒸気が成層圏へ注入されたと推定し、近代観測で前例のない量だった。硫黄の多い大噴火と違い、小さな一時的温暖化をもたらす可能性がある。

死者、住宅破壊、火山灰による飲料水汚染、インフラと海底ケーブル損傷が生じた。また海水変位、火山体崩壊、大気圧波が組み合わさる火山津波の複雑さを示した。海洋、火山、大気の相互作用研究は続く。

観光地ではない。カルデラは海中にあり、残存島は遠隔で不安定、接近には許可と専門知識が要る。トンガの地質・気象・防災当局に従い、古い画像を頼りに上陸や接近航行をしてはならない。地形は2022年に根本から変わった。