イエラペトラはクレタ島南岸、ラシティ地方にあり、リビア海に面しています。海辺だけを見ると気軽な滞在先に思えますが、この町にはより深い都市史と考古学の背景があります。市の公式案内は、現在の名前に至るまでの古名としてキルヴァ、ピュトナ、ヒエラピトナなどを挙げています。
古代のヒエラピトナは、小さな港町にとどまっていませんでした。市の説明によれば、ヘレニズム時代のクレタ島で重要な都市の一つで、独自の貨幣を鋳造し、広い領域を支配しました。歴史資料や地域の考古学的知見は、劇場、神殿、水道橋などの公共建築にも言及します。古代都市の多くは現在の市街地の下にあるため、過去は一つの大規模な発掘公園ではなく、収蔵品や遺構、周辺遺跡を通じて見えてきます。