バールベックのローマ遺跡は、レバノンのベカー平原の端、アンチレバノン山脈を背にした都市のそばに立つ。最初に目を奪われるのは、ジュピター神殿に残る柱だろう。しかし深い物語はその柱の間にある。途方もない規模で築かれ、何世紀も変化し、今なお現在の出来事に傷つき得る古代の聖域だ。ユネスコはバールベックをローマ帝国建築の壮大な表現として紹介する。世界遺産に登録されたのは1984年だが、ローマが記念碑的な建物を造るずっと前から宗教的に重要な土地だった。
ユネスコは、聖域の背景にフェニキアの都市があり、その宗教的伝統がヘレニズム時代とローマ時代に取り込まれたと説明する。ヘレニズム時代の名はヘリオポリスで、ローマ時代にはヘリオポリスのジュピターをまつる聖域へ巡礼者が集まった。この重なる歴史は大切だ。遺跡を単に「ローマ時代」と呼べば見える建築の多くを説明できるが、帝国の建物に組み込まれた古い地元の伝統は見えにくくなる。ここは一つの神殿でもない。ユネスコはジュピター、バッカス、ヴィーナス、メルクリウスの聖域とオデオンを、登録された遺産の主要な要素に数える。