クスコの歴史は、街路の素材そのものに刻まれています。中心部では精緻に切り出されたインカの石組みが後世の壁を支え、その近くにはさらに古い街路構成を受け継ぐ植民地時代の教会や邸宅が並びます。ユネスコによれば、クスコはペルー・アンデスの標高約3,400メートルにあり、インカの統治者パチャクテクの時代に大きく再設計され、タワンティンスウユ帝国の首都として発展しました。宗教と行政の中心部は、農業、工芸、生産の各区域と結びついていました。儀式の舞台にとどまらない、機能を備えた帝都の設計は、今も街路や広場から読み取れます。
16世紀のスペイン征服は、その街路構成を消し去りませんでした。ユネスコの説明では、基本となる都市構造が保たれ、インカの都市の上に教会、修道院、邸宅が建てられました。そのため「インカの街」と「植民地の街」を単純に分けることはできません。石の基壇、中庭、教会の正面、道の向きに、異なる時代が一つの場所で重なっています。歴史地区が世界遺産に登録されたのは1983年です。指定は範囲の定められた歴史地区を対象とし、広域のすべての観光地を一括するものではありません。有名な建物の間をゆっくり歩けば、建設、転用、修復が何世紀にもわたって街を形づくった様子が見えてきます。
