ベルリンの博物館島は徒歩で横断できるほどの広さだが、島の建物には一世紀以上にわたる収集、建築、政治の変化が刻まれている。シュプレー川沿いの一群は、一つの博物館に五つの展示棟が付属するという構成ではない。ユネスコが世界遺産として認めるのは、異なるコレクションを収める目的で建てられ、より大きな文化事業をなす五つの歴史的な博物館建築だ。島は1999年に世界遺産に登録された。歴史的な景観は今も目にできる一方、修復工事が見学体験を変えており、特にペルガモン博物館は現在も閉館中である。
建設の流れは、カール・フリードリヒ・シンケルが設計し、1830年に開館した旧博物館（アルテス・ムゼウム）から始まる。新博物館（ノイエス・ムゼウム）は1843～1855年、国立美術館（現在のアルテ・ナツィオナールガレリー）は1867～1876年に建てられた。カイザー・フリードリヒ博物館、現在のボーデ博物館は1904年に開館し、ペルガモン博物館は1930年に完成した。ユネスコは1824～1930年に建設された五つの建物を、博物館建築の変化と、芸術・考古学を公開する施設という考え方を伝える一貫した記録と評価している。
