旧国立美術館は、最初の絵を見る前から目的を伝えます。ベルリンの博物館島で高く据えられた神殿風の姿は、美術に独自の公共記念建築を与えています。古代の建物を転用したのではなく、十九世紀の表現です。内部ではロマン主義の風景、写実主義、彫刻、フランス印象派が、その出会いのために作られた空間で十九世紀から二十世紀初頭をつなぎます。
物語は個人の収集から始まりました。1861年に亡くなった銀行家ヨアヒム・ハインリヒ・ヴィルヘルム・ヴァーゲナーは、公開と国立美術館への発展を願い、絵画をプロイセンに遺贈しました。フリードリヒ・アウグスト・シュテューラーが建築構想を具体化し、死後はヨハン・ハインリヒ・シュトラックが完成させます。1876年3月22日の開館は、収集家の遺贈をベルリンの重要な機関へ変えました。
