モデナ大聖堂は、都市の暮らしから切り離された教会ではありません。ギルランディーナの塔、グランデ広場とともにコンパクトな建築群を形成し、1997年にユネスコ世界遺産に登録されました。大聖堂、市民の塔、広場、周囲の公共建築は、中世イタリアの都市で宗教生活と共同体の営みが結びついていたことを示しています。広場は現在も歴史地区の日常的な空間であり、大聖堂は礼拝の場として使われ続けています。ロマネスク美術の重要作であると同時に、活気ある市街地の中にある現役の教会であることが、訪問の特徴です。
大聖堂は聖母被昇天と、モデナの守護聖人サン・ジェミニアーノに献堂されています。ユネスコによれば、聖人の遺骸がここに安置され、建築群は建設を依頼したカノッサ家の権力も伝えます。古代のエミリア街道に近い立地は、人々が都市を行き交ってきた歴史ともつながっています。まず広場から建築全体を眺め、その後に堂内へ入ると、空間の大きさや彫刻の細部を近くで感じられます。広場と教会の両方に時間を割くことで、世界遺産が大聖堂一棟だけを指すのではないと実感できるでしょう。
