フェラーラ中心部に立つカステッロ・エステンセは、水に囲まれた赤レンガの城という写真映えだけの場所ではありません。濠、四隅の塔、歴史地区の中に収まる構えには、支配家を守ると同時に都市を統制するために築かれた要塞の輪郭が残っています。後の時代に公爵の住まいへと姿を変え、現在は博物館として公開されています。見学では防御壁やかつての牢獄のそばに、宮廷の居室、フレスコ画の広間、高所のテラスが続きます。変化を知ると、城は中世の一場面に固定された建物ではなく、フェラーラの政治史を記録する場所として見えてきます。
建設は1385年9月29日、聖ミカエルの日に、侯爵ニッコロ2世・デステのもとで始まりました。博物館の公式年表は、同年5月に起きた市民の反乱と計画を結びつけています。税負担や生活苦への不満が街で噴き出し、ニッコロはエステ家の権力を守る強固な砦を、宮廷の建築家・技師バルトリーノ・ダ・ノヴァーラに命じました。この起源は重要である一方、複雑さもあります。要塞は外敵から支配者を守るだけでなく、統治される市民を見張る役割も担いました。後の宮殿化で外観は洗練されましたが、出発点には権力と不安、統制の問題がありました。
